Hiệu ứng quang điện là hiện tượng electron bị bứt ra khỏi bề mặt kim loại khi chiếu ánh sáng có bước sóng phù hợp vào kim loại đó.

Quang điện thế là hiệu điện thế cần đặt giữa catốt và anốt để ngăn cản hoàn toàn dòng quang electron trong hiện tượng quang điện.

Khi electron bị bứt ra khỏi kim loại, chúng có động năng và sẽ bay về phía anốt. Nếu ta đặt một điện trường ngược hướng với dòng electron, nó sẽ cản electron và có thể ngăn chúng hoàn toàn.